フロー制御、後方互換性、陳腐化管理
フロー制御は新技術ではありません。実際、ローマの水道橋や、古代の灌漑システム、水車を思い浮かべると分かるように、それは、数千年前の歴史記録で初めて登場しています。バルブの技術は、産業革命の時代に進化を遂げ、現在も進化し続けています。そして、この技術が、フロー制御の進化に繋がり、フロー制御が必要に応じて、革新・向上していったというわけです。今日では、液体や気体の流量を制御する様々な産業及びアプリケーションで、フロー制御を見かけるようになりました。アクチュエータはフロー制御を担う主要機器であり、それ以外でも、手動プロセスの自動化に用いられます。アクチュエータは石油&ガス、水道、発電、プロセス産業の様々なアプリケーションで使用されています。フォロー制御は革新し続けており、これによって、長年稼動してきた現場でも、最新の技術を享受できるようになりました。
アクチュエータには、電動、空気式、油圧式、電油式の4タイプがあります。どのアクチュエータを選択するかは、場所、対応電源、バルブの種類・サイズ、制御対象の流体など、様々な要素に左右されます。例えば、空気式アクチュエータは伝統的に石油&ガス等のアプリケーションに使用され、過酷または危険場所で最重要高速フェイルセーフ動作や緊急遮断(ESD)動作を提供してきました。また、電動アクチュエータの中には、連続モジュレーティング制御を実行することから特殊プロセス制御アクチュエでータと呼ばれるものもあります。一貫性と信頼性を重視すると、これらアクチュエータは、燃焼、食品&飲料、水道&発電といったアプリケーションに適しています。インテリジェント電動アクチュエータは、高信頼性且つ高効率であり、電源を確保し易いことから、多種多様なアプリケーションで使用されています。同アクチュエータは、生成されたガスを動力源とする空気式アクチュエータと違って二酸化炭素を排出しないため、石油＆ガスアプリケーションでは、選択的に使用されています。また、同アクチュエータの場合、性能データの履歴を取得することが可能であるため、資産のアップタイムを伸ばしたいと考えている現場のオペレータから、益々支持されるようになりました。